O Evangelho se Expande: Pedro Justifica a Missão aos Gentios e a Igreja de Antioquia
O capítulo 11 de Atos narra a repercussão da conversão de Cornélio e a crescente expansão do cristianismo para além das fronteiras judaicas. Ele se divide em duas partes principais: a defesa de Pedro em Jerusalém e o início da igreja de Antioquia.
Pedro em Jerusalém e a Lição da Inclusão
O capítulo começa com Pedro retornando a Jerusalém. Os apóstolos e os outros líderes da igreja, que eram judeus convertidos, o criticam por ter entrado na casa de um gentio e comido com ele. Eles acreditavam que a salvação era primeiramente para os judeus e que os gentios deveriam seguir as leis judaicas para se unirem à comunidade de fé.
Para justificar suas ações, Pedro reconta toda a história, desde a sua visão no telhado em Jope até a descida do Espírito Santo sobre Cornélio e sua família. Ele explica que a visão do lençol com os animais impuros era uma preparação divina para que ele não considerasse nenhum ser humano como ‘impuro’ ou ‘comum’. Ele enfatiza que a descida do Espírito Santo sobre os gentios, antes mesmo do batismo, foi um sinal claro de Deus, indicando que a salvação é para todos. Pedro conclui sua defesa com uma pergunta retórica: “Portanto, se Deus deu a essas pessoas a mesma dádiva que deu a nós, os que cremos no Senhor Jesus Cristo, quem sou eu para poder me opor a Deus?” (Atos 11:17).
Diante do testemunho de Pedro, os líderes em Jerusalém se acalmaram. Eles reconheceram que Deus estava, de fato, abrindo as portas da salvação para os gentios, e glorificaram a Deus dizendo: “Então Deus deu aos não judeus a oportunidade de se arrependerem e de terem a vida eterna!” (Atos 11:18).
O Nascimento da Igreja de Antioquia
O capítulo 11 de Atos também descreve o nascimento da igreja em Antioquia, que se tornaria um dos centros missionários mais importantes do cristianismo primitivo. Depois da perseguição em Jerusalém após a morte de Estêvão, alguns cristãos que haviam fugido viajaram para várias regiões. Em Antioquia, alguns deles, que eram de Chipre e de Cirene, começaram a pregar não apenas para os judeus, mas também para os gregos. E “o Senhor estava com eles, e um grande número de pessoas creu e se converteu” (Atos 11:21).
Quando a igreja em Jerusalém soube do crescimento em Antioquia, eles enviaram Barnabé para lá. Barnabé, um homem bom e cheio do Espírito Santo e de fé, ficou muito feliz ao ver a graça de Deus em ação. Ele, por sua vez, foi a Tarso procurar Saulo (o apóstolo Paulo) e o trouxe para Antioquia. Por um ano inteiro, Barnabé e Saulo ensinaram a igreja, e foi em Antioquia que os seguidores de Jesus foram chamados de “cristãos” pela primeira vez.
O capítulo termina com a igreja de Antioquia demonstrando sua solidariedade com os irmãos de Jerusalém. Quando o profeta Ágabo previu uma grande fome, a igreja de Antioquia enviou uma oferta de ajuda aos cristãos da Judeia, por meio de Barnabé e Saulo.
Link para o capítulo na Bíblia Online (NTLH): Atos 11
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